款识：荼。七四 吴冠中 《山城》
通古今、融中西实际上是20世纪以来中国艺术家成为大师的必要的基础,徐悲鸿、吴冠中,都是通古今、融中西的人物,只是徐悲鸿更重视了西方的古典艺术,吴冠中继徐悲鸿之后更看重从印象派开始的西方现代艺术,徐悲鸿融合了西方古典艺术之长,用来补充中国艺术之短,而吴冠中吸收西方印象派之后的艺术之长,来弥补中国艺术之短,这两位都是20世纪最杰出的艺术大师,他们各有所长。他们之间的分歧是学派之间的分歧,是不同的艺术学派的出现,这是中国20世纪的可喜的现象。
吴冠中先生于1974画的油画《山城》是其文革时期一幅有写生意味的创作作品。作品尺幅不大，但画家运用自己独特的绘画语言，用油彩烘托了江畔山城的宏大场景。画面上画家把被画对象从结构到色彩交响乐一般的进行了复杂的处理，显示了画家高超的绘画技艺与深厚的学养。在没有艺术市场的上世纪七十年代，画家在小尺幅的画面上不惜时间与精力，反复玩味其中，让今天的人来欣赏这幅作品还是会被画面传达的信息所打动。文革期间当全国的美术主流为“红光亮，高全大”的工农兵宣传画所覆盖时，吴冠中却是选择一个人默默地背上粪筐去写生，寻找生活中的形式美。为其之后艺术的成熟奠定了扎实的基础，为二十一世纪的中国带来了宝贵的精神财富。此幅《山城》应该是吴先"粪筐画派"时期的代表作品。
吴冠中自传《我负丹青》中记载，1973年底，吴冠中还有袁运甫、祝大年、黄永玉等几位艺术家开始一起赴长江沿线写生，从上海溯江一路上重庆，在100多天的写生中，几乎走遍了长江沿线的所有重要地方，画了多幅写生。吴冠中在这段游历中留下了多幅重要的油画创作，本幅作品当成稿于这次游历。20世纪70年代是吴冠中油画的成熟期，这一时期他的油画代表性作品数量较多，具有“凝重、沉郁”的特点。此时期创作的油画作品，打破了油画密不透风的创造手法，以中国传统的留白形式点缀其中。作品的叙事性和画面的形式美感得到完美结合。该作品不仅表现了吴冠中高超的西画功底，同时也将西画技法与传统的“留白”概念相结合，彰显了吴冠中这一时期对油画艺术和水墨艺术卓有成效的探索。这不仅影响吴老整个70年代的创作，更是之后80年代水墨画新面貌，以及90年代将水墨与油画相结合，最终臻至其艺术人生巅峰的基础。《山城》作为吴冠中艺术生涯的油画与水墨结合作品，它在中国油画发展历程中占据着无可替代的重要位置。