大理國是一個位於雲南及周邊地區由白蠻首領段思平建立的政權，建國始於公元937年，當時還處在唐末大亂世——五代十國。後晉（沙陀人石敬瑭建立的政權）的通海節度使段思平聯合洱海地區貴族高方、董伽羅等滅了前朝大義寧國，定都羊苴咩城（今雲南大理），國號「大理」。大理經歷了後漢、後周、兩宋，之後被崛起的蒙古所滅，結束於公元1253年。其政治中心在洱海一帶，疆域大概是現在的中國雲南省、貴州省、四川省西南部、緬甸北部地區及印度、寮國與越南的少部分地區。 大鵬金翅鳥是印度的迦樓羅，迦樓羅的形象隨佛教傳入東亞，與大理國內的白族等族原本的金雞崇拜相結合，在中國西南地區往往以金雞形象出現，衍生出屬於自己民族的大鵬金翅鳥。古代的大理頻發水患，百姓認為是邪龍作祟導致的，佛教故事中龍畏懼大鵬金翅鳥和佛塔，因此大理人修建佛塔，並將大鵬金翅鳥塑在塔頂或藏於塔內，以期望達到鎮壓水患的目的。 金翅鳥頭飾羽冠，羽冠上衝，雙眼圓睜，尖喙前凸，脖頸細長，翅膀向內微卷上揚作欲飛狀，兩爪立於蓮座之上，蓮座下接八方型台座。尾、身之間插有鏤空火焰形背光。本件金翅鳥整器漆金，鳥身雄健圓渾，昂首展翅，彷彿引頸長鳴，充滿昂揚動態，工藝細膩，造型精美，時代地區風格鮮明，是南詔大理國時期的藝術極品。1978年在雲南省大理市崇聖寺主塔千尋塔的塔頂發現的一件銀鎏金大鵬金翅鳥，與本件十分相似，可為參考。大理國銀鎏金大鵬金翅鳥，1978年大理崇聖寺主塔發掘，現藏雲南省博物館。