Rare buste miniature d'un empereur romain. Opale, sculpté. Buste entièrement en plastique dans le style de l'antiquité romaine impériale, réalisé en opale de perle de blanchiment avec des reflets bleu-vert. Tête d'homme classique, la coiffure courte et bouclée est ornée d'une couronne de laurier luxuriante avec un nœud dans le dos. Section de buste arrondie, soulignée d'un chiton et d'un himation finement plissés, et d'une broche de montage rectangulaire sculptée. Pointe du nez bosselée, inclusions mineures de veines sombres dans la matrice, fissures fines et sèches minimes. 5,1 x 3,0 cm. Poids 32,87 g. Probablement Italie, XVIIe siècle. Ce buste d'empereur en miniature, étonnamment bien conservé, est particulièrement précieux car il a été taillé dans une opale qui, en raison de sa faible dureté et de sa grande sensibilité, n'était que très rarement utilisée pour une glyptique entièrement sculptée. En général, les petites sculptures réalisées à partir de pierres précieuses ne sont pas courantes, car le traitement exigeait un haut degré de savoir-faire de la part du lapidaire. Notre tête, avec son visage mince et imberbe, sa coiffure courte avec une raie au milieu et ses deux touffes de cheveux caractéristiques en forme de faucille, est stylistiquement orientée vers les anciens portraits impériaux de l'ère Julio-Claudienne. Cependant, il ne s'agit pas d'un portrait individuel, mais d'un type classique. De petits bustes en pierre précieuse comme celui-ci, montés sur de magnifiques piédestaux ou sous forme de figures composites, ont orné les salles d'art européennes du XVIe au XVIIIe siècle. Lorsqu'un nouvel intérêt pour l'antiquité classique et ses reliques est apparu chez les humanistes et les princes au début de la Renaissance, cela a rapidement conduit à une grande passion pour la collection de la glyptique grecque et romaine. Le désir d'acquérir des objets identiques a stimulé le renouveau de l'art de la taille des pierres précieuses chez les artistes contemporains, qui se sont inspirés de modèles anciens. Les gens ont également combiné des œuvres modernes avec des antiquités, ce que l'on appelle des figures composites. La collection du Palazzo Pitti à Florence, par exemple, possède six bustes Renaissance en albâtre sur lesquels sont montées d'anciennes têtes miniatures du IIe siècle après J.-C. faites de diverses pierres dures (Collezione Palazzo Pitti, Inv. Gemme 1921, n° 408, 415, 526, 533, 797, 652). Littérature Pour des exemples comparatifs, voir Gennaioli, Pregio e bellezza cammei e intagli dei Medici, 2010, pp. 218/19, n° 97/98 et pp. 220/221, n° 99/100. Ici, les bustes composites mentionnés au Palazzo Pitti ; cf. également Bulgari, Argentieri gemmari e orafi d'Italia, Rome 1977, p. 144, planche 11. Buste en argent avec tête en améthyste sculptée d'après un modèle antique, qui porte la signature du tailleur de pierre Belli, né à Vicence, et peut être daté d'environ 1766. Pour les modèles anciens, voir une petite tête ailée de Mercure en calcédoine, 1er/2e siècle après J.-C., au Metropolitan Museum of Art de New York (n° 1977.187.4, legs d'Alice K. Bache, 1977) ; un buste miniature de jeune femme en calcédoine, 2e/2e siècle après J.-C., au Metropolitan Museum of Art de New York (n° 1977.187.4, legs d'Alice K. Bache, 1977).J.-C. au Metropolitan Museum of Art - Rogers Fund, 1907 Inv. 07.286.125 ; voir aussi le catalogue de l'exposition Sigilli imperiali, capolavori della glittica antica, Banca della Svizzera Italiana, Padoue 2007, N.46.Représentée par une tête en calcédoine avec une image d'Aphrodite ou d'une princesse julio-claudienne, 1er siècle après J.-C., vendue aux enchères par Sotheby's New York, 7 décembre 2001, n° 86.