Un cadeau royal : Lavabo mis en place pour le Marquis et la Marquise de Montmelas. Argent ; dorure à deux couleurs. Constitué d'un pot et d'une bassine. Le bassin de forme ovale dans le miroir avec les armoiries d'alliance couronnées du marquis de Montmelas et de son épouse Marguerite Catherine Hainault, ancienne maîtresse du roi Louis XV. Le bord relevé profilé à l'extrémité avec des festons de fleurs et des arcs moulés et extrêmement finement ciselés ; entre les deux, sur les côtés étroits, des coquilles et des dauphins disposés par paires, sur les côtés longs des colombes debout dans des couronnes de laurier enroulées. Sur la grande cruche en forme de poire, le thème des coquillages et des couples de dauphins est répété et complété par des cygnes et des hérons. L'anse figurée est formée d'un hermès féminin, demi-figure de Vénus, tendant une couronne de fleurs à Cupidon couché sur le couvercle en forme de coquille. Sous le bec rond, une répétition réduite des armoiries de l'alliance gravées. Marques : timbre de locataire parisien Julien Alaterre pour 1768 - 74, lettre de l'année G pour 1770/71, MZ Jean-Baptiste-François Chéret (1759 - 89, Rosenberg no. 6520, 6521, 6524A, 6401 f., Beuque no. 1164). Au pied du pichet, une signature gravée supplémentaire "FAIT P. CHERET A PARIS". H du pichet 29,5 ; H du bassin 9 ; L 36,3 ; P 23,5 cm. Poids total 2.479 g, Les dessins encadrés sous verre, passe-partout chacun environ 35 x 25 cm et 23,5 x 36 cm respectivement. Paris, Jean-Baptiste François Chéret, 1770. Sont joints les quatre dessins préparatoires annotés conservés, partiellement signés par Cheret, qui documentent les différentes phases de la conception. L'une avec deux vues du bassin, les autres avec des propositions de conception variées pour la cruche. Marguerite-Catherine Haynault (1736 - 1823) était l'une des dames d'honneur de la princesse Marie Adélaïde (1732 - 1800), fille de Louis XV, et devint rapidement sa maîtresse. De cette union naquirent deux filles : Agnès-Louise de Montreuil (* 1760) et Anne-Louise de La Réale (* 1762). En tant que favorite désignée du roi, Marguerite avait le droit de se marier afin d'assurer un certain statut aux enfants illégitimes du monarque. Elle se marie le 4 août 1766 avec le marquis Blaise Arod de Montmelas (1744 - 1815), colonel des régiments de la Garde française et, depuis 1758, nommé page de la reine de France. Selon la tradition familiale, le précieux ensemble de lavabo était un cadeau de Louis XV à son ancienne maîtresse et à son mari, ce qui rend l'objet remarquable à plus d'un titre : Outre son commanditaire royal et ses illustres destinataires, ce qui fascine, c'est non seulement la qualité exceptionnelle de son exécution et l'heureuse circonstance des dessins de conception qui ont été conservés, mais aussi le simple fait qu'il ait survécu jusqu'à aujourd'hui, car l'orfèvrerie de l'Ancien Régime est dans la grande majorité des cas tombée dans le creuset. Littérature Les œuvres de Jean-Baptiste-Francois Cheret se trouvent aujourd'hui dans les plus importantes collections publiques et privées. Cf. une cruche à anse figurée dans Frégnac, Les Grandes Orfèvres de Louis XIII à Charles X, Lausanne 1965, p. 219 ; une saucière ayant appartenu au Duc de Buckingham, illustrée dans le cat. de la collection D. David-Weill, Part II, Paris 1971, no. 14 ; un grand service à lavabo de la collection Bulgari illustré dans Hernmarck, The Art of the European Silversmith, Londres 1977, no. 693 ; voir aussi Mabille, Les collections du Musée des Arts Décoratifs de Paris ; Musée Nissim de Camondo, Orfèvrerie Française des XVIe, XVIIe, XVIIIe siècles, pp. 48 ff, nos. 62 ff, ainsi que de nombreuses œuvres de Cheret dans Dennis, Three centuries of French domestic silver, The Metropolitan Museum of Art, New York 1960, pp. 90 et suivantes.