Importante et rare crèche napolitaine contenant une quinzaine d'anges suspendus ainsi qu'entre 90 et 100 pièces en terre cuite polychromée (dont deux en bois sculpté) représentant des "Personnages" et des "Animaux" ainsi que des "Bibelots" et du "Mobilier". Travail italien, Naples. Epoque: XVIIIème. (*). La tradition du "Presepe napoletano" remonte au Moyen-Âge et se perpétue jusqu'à nos jours dans la ville de Naples. Initialement réservée aux églises, qui faisaient réaliser des scènes de grandes dimensions, les crèches deviennent progressivement des installations privées. Le XVIIIème constitue ce que l'on peut nommer l'Age d'or dans ce domaine. La crèche devient une production artistique à part entière et des artistes renommés se prêtent d'ailleurs à l'exercice. Le nombre de personnages augmente et sa mise en scène devient spectaculaire donnant ainsi un véritable terreau aux artistes baroques pour rendre gloire à la "Naissance de l'Enfant Jésus". La "Nativité" n'occupe alors plus qu'une petite part de laposition, mêlée ainsi à une profusion de personnages qui n'ont plus rien de sacré, traités de manière réaliste souvent vêtus de costumes, munis d'un visage en terre cuite, aux yeux en verre et aux bras mobiles en bois qui leur permettent d'adapter différentes attitudes. Cet engouement donnera lieu à de véritables concours entre les églises, les congrégations, les bourgeois, les artistocrates etc. faisant vivre des générations d'artisans. Une chronique du XVIIIème siècle rapporte d'ailleurs que le roi Charles III en personne occupe ses loisirs « à fabriquer des petites briques pour les cuire, à disposer le liège et modeler les cabanes, architecturant les lointains pour y situer les bergers », tandis que la reine Amélie « tissait, cousait et brodait les vêtements ». La tradition reste aujourd'hui encore vivace et les napolitains alimentent toujours leur crèche en vue des fêtes de noël en y insérant parfois des personnages satyriques selon la mode du moment. En effet, des ateliers d'artisans continuent à confectionner, selon un savoir-faire ancestral, des "Santons" en y créant des représentations des personnalités de notre époque.