十三世纪时藏传佛教传入内地，为元朝皇帝所崇信。明朝继续扶植藏传佛教，但一改元朝专奉萨迦派的作法，实施多封众建，而宫廷造像则作为颁赐的定例品，由御用监佛作承造。此次春拍北京中汉推出的这尊明永乐铜鎏金造像表现的题材是无量寿佛。无量寿佛能满足现世人间众生的对于寿命绵长的追求，亦能接引善良的众生死后超脱轮回之苦，故此是佛教信仰中广泛流传的神祗。无量寿佛即阿弥陀佛，为西方极乐净土世界的教主，以无尽愿力誓渡一切众生，不舍悲愿，以无量光明照独行者，业障重罪皆可消减，凡持其名号者，生前获佛护佑，消除一切灾祸业苦；死后更可化生其极乐净土，得享一切安乐，法力强大，因此对其信仰极为普遍。无量寿佛承载人们对于福寿绵长的美好祝愿，不仅在佛教中信众广泛，在宫廷内亦受皇室所尊崇。
本尊无量寿佛面容慈祥庄严，金水莹润，规格极高。头戴五叶宝冠，发髻精致高耸，宝缯弯曲上扬，圆环状耳珰下垂。面相圆润，慈眉善目，额间白毫硕大，下颌短小圆融，嘴角含笑。胸前饰项圈璎珞，手臂饰臂钏、手镯，双手自然弯曲，置于腹前结禅定印，并托一长寿宝瓶。宝冠、项圈等虽无宝石镶嵌，但仍显得华美精致。
本尊造像工艺精细，铜质细密，为典型的永乐宫廷造像。莲瓣秀长挺拔，瓣端饰简洁的草头纹，上下层各饰一圈圆润的连珠，这与永乐宫廷造像一脉相承。坐前置金刚杵，身后有葫芦形身光和头光。卷草花纹柔美妙蔓，使佛陀更显端庄华美。此像虽无铭款，但这样的制式，这样精美的程度，以及其与永乐宫廷造像的密切联系，都昭示着其是永乐宫廷造像的另一种形式。
本尊明永乐铜鎏金无量寿佛整躯造型极为完整，造像由佛像、莲座、背光三者合铸而成。查阅已知出版的明永乐宫廷造像，大部分佛像相比本尊尺寸更小，高度大多为18.5厘米或22.5厘米，且不配背光。仅有特殊的一例，现存于拉萨布达拉宫的一尊明永乐骑象普贤菩萨像(参阅1)，普贤菩萨结跏趺坐于象背上的莲花座上，身后背光由头光和身光两环相连成镂空葫芦形，背光外缘铸刻火焰纹映衬佛身，内缘有精细的连珠纹，与本尊无量寿佛身后的背光造型极为相似，两尊佛像尺寸亦十分接近，可资比较。
这尊造像与常见的永乐宫廷造像不同，其身体硬朗雄健，两腿关节处宽阔硬直，转折明显，整体上显示出元代造像那种雄浑和壮硕的气韵。下身长裙腿面没有表现衣褶，只是在衣边以双连珠纹表现衣服的存在，也继承了元代造像萨尔纳特样式的特点。另外，其莲台的造型也极为特殊，下层莲瓣下方有一周三角状的装饰花纹，这在个别带款的永乐宫廷造像中也有发现，例如北京故宫博物院收藏的藏铜鎏金莲花手观音像(参阅2)。
这尊明代永乐宫廷铜鎏金无量寿佛，体量高大，工艺精湛，人物形象生动传神，将无量寿佛宁静安详，慈悲庄严的形象表达的恰如其分。其胎体厚实，品相完好，表面鎏金亮丽，是永乐宫廷造像中的一种特殊的制式，而且这尊造像来源极佳，20世纪初为瑞士私人藏家所藏，1976年曾现身瑞士阔乐拍卖行，可谓流传有序的海外回流精品，值得特别关注。
瑞士重要私人收藏，购于20世纪初
瑞士阔乐，1976年11月20日，编号35
西藏布达拉宫藏，明永乐宫廷，铜鎏金普贤菩萨，高35厘米；北京故宫博物院藏，明永乐宫廷，铜鎏金莲花手观音，高21厘米