观世音者，观世人称此菩萨名之音而垂救，故云观世音。观自在者，观世界而自在拔苦与乐之意。在佛教中，观音是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下一生补处菩萨，西方三圣之一，是慈悲的象征。
在佛教各种绘画中，观音菩萨像最为常见，且种类繁多，变化丰富。自唐宋以后，观音的女相特征越发明显，许多观音像面目较好，姿态曼妙，形体丰腴，姿态温婉。也是由男相向女相这一变化，标志着佛教已融入到了汉文化之中。
此幅观音菩萨造像是依据正规仪容所绘的一面二臂端庄立姿形象。可见此幅观音造像手持杨柳枝，脚踏五彩祥云，端庄妙丽，面相圆润丰满，身披锦袍，线条柔和流畅，疏密有致，神韵流动，似可渡一切苦难。背景圆月又有空灵，圆满之意，深邃而静穆，更显一种超悟、自在、慈悲、平静的美感。
从观音面相看，绘制此作的画师借鉴了唐人粉本。唐宋两代在佛像画方面花样迭出，达到鼎盛时期。元代以后，许多大家远离了佛教绘画的创作，画师在创作上更多的是依赖和拷贝唐宋时期的经典，稍加增删。而到明代的观音像世俗画倾向十分明显。因此，此作的观音相貌依旧，却已有凡人气质。