铜 参阅：宋 佚名《百子图》 纵28.8厘米 横31.3厘米 美国克利夫兰艺术博物馆藏（图1） 宋代是中国历史上较为特殊的一个朝代，表现在经济方面重农抑商，并不与之前的朝代完全一致。此种特殊现象所衍生出来的一些社会怪象，比如由于经济的发达，导致两宋时期不举子的现象频繁发生。当时宋代实行的税收政策是人头税，也就是说，如果一个家庭之中人口多的话，那么就代表一个家庭所要承受的税收就会比较多。在宋代想要抚育一个孩子，孩子以后的嫁妆或者是聘礼这些成本都是非常高的，这就导致当时的社会不愿意生孩子。长期以往，一定会导致社会的畸形发展。尤其是两宋时期战乱频繁，人口减少，田地抛荒现象十分严重，而在当时人力才是一个社会发展的根本，朝廷也很快意识到了这样的问题，安排了很多政策去鼓励当时社会上人生孩子，包括在一些政策上的补贴，设置了很多慈幼堂等等一系列的慈善机构。尽管如此，最后政府发现这样的机构设置数量仍太少，社会上对待弃婴或者是抛弃孩子的情况依旧比较多，但这样的机构承载力亦是有限的。最后是朝廷颁布法令大量绘制婴戏图，在此之前一些民间人士几乎都没有画过，是朝廷找了很多宫廷画师画了很多婴戏图，所以无论是书画亦或是礼器北宋最早的婴戏题材来源于宫廷敕造。据宋史载，一个宫廷画师平均绘制婴戏图的数量是七十多幅，可想而知当时的力度之强大。宋吴自牧《梦粱录》卷二十《嫁娶》一节载，宋代婚姻，男方下聘礼时在送往女方装盛礼书的礼袋、套装上常有「五男二女绿盝」，结婚之日则要行「男女多寡之卜」。而此件铜百子图方炉，即是在这样的历史条件下诞生艺术作品，炉身腹壁所饰百子图錾刻精细，人物众多，活动繁多，画面密不透风，而灵活有致。百子所玩游戏可考者有曲水流觞、琴棋书画、百戏、折桂、蹴鞠、会审、钓鱼、奏乐、礼佛、状元游街等等，风土人情皆具宋韵。此类儿童所玩游戏皆模仿成人，充满时仁对子嗣的美好期求。鼎炉所铸纹饰以百子闹春为主体，主题鲜明，且取以青铜鼎之典型造型，四婴孩做四足托举，服饰、发髻、圆脸皆符合宋画中的婴孩形象，在古人看来，「百子」象征的是对子孙繁盛的追求，同时更是对家国繁荣、物阜民丰的渴望，用意颇深。或经数百年传世，其通体包浆自然熟旧，气息沈稳含蓄，堪称重器也。