|两汉之际，佛教从印度沿丝绸之路经过中亚一带传入中国后，得到迅速的弘扬和发展。随着佛教的传播，作为佛教法器的锡杖也得到了相应的演变和发展。从石窟和壁画中我们可以看到，初唐时期，锡杖主要出现在药师佛手中。中唐时期除此之外，还出现在地藏菩萨以及佛弟子迦叶和舍利弗手中。到了五代、宋时期锡杖大多数出现在地藏菩萨手中，同时也出现在密教所绘的观音手中。锡杖所出现的对象在不断增加和丰富的同时，持杖的手势和左右也不断地在改变。敦煌莫高窟最早的锡杖图像见于初唐第322窟。在该窟东壁门南，绘药师佛身着通肩红色袈裟，右手执六环锡杖，左手托药钵立于莲台上，两侧为胁侍日光菩萨和月光菩萨。禅杖是禅门之中，在坐禅时用以警睡之具。《释氏要览》中说：禅杖竹苇为之，用物包一头。令下座垫行；坐禅昏睡，以软头点之。--用这种禅杖触击禅者，不会感受痛楚，但能苏醒精神，防止座中入睡。《十诵律》曰：若故睡不止。佛言：听用禅杖。取禅杖时应生敬心。云何生敬心?言：以两手捉杖，戴顶上，应起看余睡者以禅杖筑。《资持记》下二之三曰：禅杖竹苇为之，长八肘。下座手执巡行，有睡者点起付之。今以泛称僧所用之杖也。刘基诗：过桥禅杖落，坐石袈裟袒。|此禅杖通体鎏金，四股十二环，是佛教界最高权威的象征，属佛祖释迦牟尼。垂直相交的四股桃形轮，嵌有青金石，象征四谛：苦、集、灭、道。每股轮幅上套置三个镶嵌绿松石的圆环，共十二环。十二环者，表十二因缘，通达无碍，三重四股，以念如来七觉意法，通錞钻八，用念八正道，二股是迦叶如来所制立也，令诸众生记念二谛：世谛、第一义谛，以立其义。杖柄上下两端镶嵌两段白玉柱，底部又承接一金质莲花形底托，并嵌有一枚红色宝石，中间錾刻龙纹，自古龙是皇权的象征，故此佛祖在上龙在下的制式，体现出当时君主也是崇尚佛教的。杖首顶端银鎏金金制盛开莲花，其下有一个三层仰莲座，莲座上为两尊背向而坐的释迦牟尼佛像。释迦牟尼面容安详，背后装饰火焰形身光。其规格超过藏于日本正仓院号称“锡杖之王”的白铜头锡杖。其整体造型精美绝伦，集实用与艺术于一身，供奉此杖，可降妖驱魔，镇宅辟邪，逢凶化吉，保佑平安。稀有的材质、独特的制造工艺及装饰纹样说明本件展品在佛教文物中举足轻重的地位，为研究佛教史、中国美术史、工艺美术史等提供了弥足珍贵的实物佐证。