“大明永乐年制”款 |“玛哈嘎拉（Mahakala）”是藏传佛教中一位重要的护法神（Dharmapala），同时也是本尊和报身的显现。在元代蒙古王庭中玛哈嘎拉曾被当做政权的保护神和胜利之神，《元史》中记载，阿尼哥专门制作一尊玛哈嘎拉造像朝向宋，用意作为护法神战胜并克制南宋。玛哈嘎拉所有的造像形式中都持有钺刀和嘎巴拉，其钺刀所代表意义是可断灭一切观念，象征对佛法的承诺，表示神圣佛法不容侵犯，并示卫护佛法之心，将用手中的钺刀斩杀佛教之敌人。此钺刀应该是修行玛哈嘎拉仪轨重要的法器，是修行观想中最为重要的法物。从明代笔记史料中，我们发现玛哈嘎拉作为元代战神在明初也得以继承，永乐皇帝从燕王起兵靖难开始，数次大型战役背后都有重要的西藏僧侣日夜持玛哈嘎拉心咒，恭请护法对战事进行加持以求战胜。此件钺刀与博物馆现存的几只钺刀形制如此相似，应该是同一时期定制，应为西藏重要僧侣在修持中使用，以合仪轨。值得一提的是，为永乐皇帝数次重要战争主持法事者，皆为西藏重要僧侣，其珍贵性、重要性和神圣性自然不言而喻。|此件钺刀由两部分组成，第一部分是作为手柄的金刚杵，第二部分则为摩羯与刀刃，摩羯的形象出现在很多密教法器之上端，既是装饰，同样也是极具象征意义的存在，它在很多佛教艺术作品中，往往省略了身体部分，转而竭力夸张的表现其首部阔开的巨口，而金刚杵钴叉、钺刀等法器，往往由此巨口中生出，暗示兵刃被赋予了强大的能量，坚不可摧。自摩羯口中展开的刀刃，前端弯曲，曲刃丰满。这件钺刀的整体构造与制作工艺显示了明代御用监工匠纯熟的工艺与高超的艺术水准，为明代宫廷藏传佛教法器的典范之作。|永乐皇帝与藏传佛教之间的因缘颇为深刻，他作为燕王入驻北平之时，城内众多寺庙居住有很多避祸归隐的前朝国师及高僧，朱棣就藩之后常常幽游其间，而这些高僧多为藏地喇嘛，久而久之便日渐崇信藏传佛教。靖难之役过后，朱棣改元永乐，出于经略藏地以及通过宗教标榜自身正统身份的考虑，永乐帝诏令司礼监派遣官员及僧人入乌斯藏礼请高僧入京，除加封国师之外，更以优厚之礼物回赐，自此，秉承“众封多建”之策，永乐皇帝对于藏地来京觐见的西藏高僧来者不拒，全部加以封赏，历数年而基本控制藏地，《明史》载：“初，太祖以西番地广，人犷悍，欲分其势而杀其力，使不为边患，故来者辄受官。迨成祖，益封法王及大国师、西天佛子等，侔转相化导，以共尊中国，以故西陲晏然，终明世无番寇之患。”为了显示“向佛之心”与“皇道正统”，永乐对乌斯藏的封赏与规模无出其右。《明史》载：“成祖兼崇其教，自阐化等五王及二法王外，受西天佛子者二，灌顶大国师者九，灌顶国师者十有八，其它禅师、僧官不可悉数。”为满足如此众多之封赏，永乐朝设御用监佛作，制作了形制丰富，工艺登峰造极的各式佛像以及法器。|美国旧金山亚洲艺术馆和纽约大都会博物馆都收藏有明代永乐时期宫廷所造藏传佛教密教法器，故宫收藏一尊铁错金大黑天造像。由于工艺十分复杂，即便在明代宫廷之中，也被尊为珍贵的法器。永乐帝虔心布施于藏地佛教领袖的雕像及法器，作为大明威严的延伸，以“施”的方式广布川、藏、青等地及京师的宗教领袖，持久而深刻的影响着一世一代的审美，其造像法器的制作融汇了东西方造像艺术的精华，让佛理、仪轨、度量等等抽象的概念得以具体化，以其在中国造像工艺史中的巅峰地位，诠释了完美与辉煌的定义。