人物画之改良：尝谓画不必拘派，人物尤不必拘派。吴道子迷信，其想象所作之印度人，均太矮，身段尤无法度，于是画圣休矣！陈老莲以人物著者也，其作美人也，均广额，或者彼视之美耳！夫写人不准以法度，指少一节。臂腿如直筒，身不能转使，头不能仰面侧视，手不能向画面而伸。无论童子，一笑就老。无论少艾，攒眉即丑。半面可见眼角尖，跳舞强藏美人足。此尚不改正，不求进，尚成何学。既改正又求进，复何必云皈依何家何派耶！——徐悲鸿在国画和油画上都有很高的造诣的徐悲鸿虽然以画马而著称于世，但人物题材也尤为凸显，人物画的扎实基础促进了其他题材的创作，可以说成为了他整个创作的基石。在徐悲鸿的人物创作中，“寒山拾得”是十分罕见的题材，是幅《寒山拾得图》作于1944年，徐悲鸿时年50岁，继续居住在重庆磐溪，主持中国美术学院，此时在艺术上，徐悲鸿正在推进中国画的革新运动，改革陈旧的窠臼，树立崭新的鹄标，这当然受到了保守派的一些抵触，他在磐溪创作的一些人物画也映射着他的心情。以寒山和拾得为主题的图画有许多版本，中国的寒山拾得题材的绘画最早可追溯到唐末五代，而后经宋元明清至近现代，一脉相延，长盛不衰，是绘画艺术家们最注重表现的佛教人物之一，千百年来产生了许多极富艺术价值的作品。从南宋的梁楷、刘松年、马远到元代的僧侣画家因陀罗，明代的丁云鹏、徐渭、蒋贵，直至清代扬州八怪之一的罗聘都有此类题材的佳作。寒山与拾得是唐代天台山国清寺隐僧，也是佛教史上著名的诗僧。二人行迹怪诞，言语非常，相传是文殊菩萨与普贤菩萨的化身。清翟灏《通俗编》卷十九在谈到以寒山、拾得取代张万回的理由时云：“今和合以二神并祀，而万回仅一人，不可以当之矣。”二人典型形象总是满面春风，拍掌而笑，虽为异姓，但情好无间，又成为和睦团圆的象征，在民间奉为“和合二仙”。旧时婚礼上，喜堂高挂二仙神像，寓意和气好合。清雍正年间，雍正帝敕封寒山为“和圣”，拾得为“合圣”，“和合二圣”因此正名，与丰干合称为“国清三隐”。在这幅徐悲鸿的《寒山拾得图》中，寒山与拾得二人以童子为化身，造型诙谐，一站一立，前后相依，前方的少年蹲在地上，手捧竹篮，竹篮中盛放着五彩灵芝；后方的少年站立着，转身回顾，他一边笑着，一边逗着肩上的蟾蜍。这使人想起“刘海戏金蟾”这一民间传说，“刘海戏金蟾”寓意财源兴旺，幸福美好，同“和合二仙”一样，是常见的吉祥题材，徐悲鸿在1946年曾绘过一幅，造型与此幅类似。不同于历代名作中寒山拾得这两位诗僧的世外高人之气，也一改“和合二仙”在年画中的一贯形象，也这应是出于画家自己的理解与创造。画法上可见西画的造型之感，人物以墨线勾勒出轮廓，在面部、躯体的刻画上以灵活多变的线描与体面渲染相结合，既有笔墨趣味，又富于立体感；头髮是以画骏马鬃毛的技法而作，先把毛笔搓开，蘸淡墨作底，再施之焦墨画第二层，层次鲜明而有质感。蟾蜍以墨线勾出，染以绿色，憨态可掬。整幅以出神入化之笔，以谐谑的态度，生动地表现出了寒山拾得的独特形象，造型准确，趣味横生，从此幅中既可见徐悲鸿对于中西融合，改进中国画的尝试与努力，亦可领会画家在人生起伏中的自勉与自嘲。