鸭形器最早在商代青铜器中出现，之后随着鸭在人们生活中重要性的凸显，手工艺品中留有越来越多的鸭的形象。早在汉代，就多有禽类造型的香炉——雁炉。“而南北朝以后鸭在生活中变得日益重要，香鸭便取代雁炉而成为香炉中的重要词汇”。鸭的形象朴实可爱，性格温和内敛，将其运用到日用品装饰中的做法经年累月下，被创造者赋予了吉祥的含义。我国传统图形有个非常重要的特点，即——图必有意，意必吉祥。能够在历史长河中延续至今的传统图形必定有其美好的寓意，其或表达了美好的祝福，或体现了向上的教化，或体现了对理想生活的向往。在香鸭出现之前的雁炉，其形象就是因为大雁具有忠贞的美德而受到人们的喜爱。鸭以及另一些禽类，因为其生殖和孵化的有严格的时间规律，所以被赋予的守信的美德。鸭是最早被狩猎、养殖的禽类之一，为人们提供了果腹来源，自古就是丰收、收获的形象代表，这对于生产力低下的封建社会具有非常重要的意义。另外，因“鸭”与“甲”谐音，在封建社会崇尚科举的时代，鸭形更是被赋予了“中举”、“高中”的美好寓意。包含鸭形的传统图案，被引申出“前程远大”的含义，并且形成了不同类型的图案组合，例如“荷塘鸭戏”、“双鸭戏莲”、“鱼鸭戏莲”、“鸭戏鸳鸯”等。 明代香鸭通常有两种方式将其打开：一是在鸭腹中线将其一分为二，上半部分揭起，下半部分置香；二则更为巧妙，就是在鸭翅部分与身体的连接处将其与炉身分离，翅身作为炉盖。需置香时取下鸭翅即可打开香炉，合上时连接部分隐藏起来，看不到连接线，浑然一体。既是香炉，就必须有进气与出气口才能使用。明代的鸭形香炉多数在背部设进气口，将鸭口制成打开状，用以出气。 因《金幼教记》中记载明永乐、宣德朝元宵御宴上有“金鸭胜薰霭瑞烟”，“金鸭”就是指铜制香鸭，因其往往镀金，所以称“金鸭”。除了皇室权贵，寻常百姓中富裕的阶层也常常使用香鸭。唐宋时期，就有大量诗词描写涉及香鸭。到明代，香鸭存世量较之前有所增加，还在艺术作品中给我们留下了一些图像记录。比如明代陈洪绶所绘《斜倚熏笼图》，其作就描绘了一美人，斜倚一竹制熏笼，衣服散开，罩于熏笼之上。熏笼下有一似香鸭的熏炉，画面中透露出浓浓的闲散情趣。这表明香鸭与熏笼结合，具有熏衣、取暖两用。香鸭还可置于帐中，用来熏被。由此可见明代富裕阶层对待衣、寝的品质追求。再如明代玩虎轩本《琵琶记》插图中，美人对镜梳妆，床帐边有一高几，上就置有一尊带底座的香鸭。于是整张画中，不仅有了暖香之气，还增添了活泼意趣。 本品铜质，铸以宝鸭形，鸭昂首，张口，似引颈而歌，两翼后敛，鸭羽鳞次栉比，或曲或舒，灵动别致。短尾后翘，双掌伫立。背上有一盖子可以灵活放置熏香，羽翼盖上及鸭身刻“六”字款，器盖同铭，颇为难得，鸭嘴与鸭身通畅连接，熏香点起时，绵绵香气会从鸭嘴处袅袅冒出，神怡自然，整器包浆浓厚，古意盎然，置于案前，妙趣中来，实为文房案头陈设实用佳器。 参阅： 1. 北京匡时2016年秋季拍卖会 lot2516 成交价RMB 126,500